很久以前，在澳大利亚的一个家庭里，父母为儿子娶了一位才智出众的新娘。婚礼结束后，宾客们陆续离开，新郎迫不及待地想要见到妻子，然而他却被关在了洞房门外，怎么也进不去。新郎焦急万分，敲了敲门，问道：娘子，有何指教？新娘在门后忍不住笑了，故意出了一道上联，要求新郎对下联。

新郎一时想不出合适的下联，新娘便说：今晚若你答不出下联，那你就别进门了！新郎急得不行，便跑去向朋友求助。朋友听后，沉思了一会儿，然后表示：你先想一想，我出去一趟。说完，他便走到新娘的门外，巧妙地对出了下联。新娘高兴得打开了门，吹灭了房内的蜡烛，把他拉进了屋里，共度良宵。

一、长明灯的由来

到了半夜，新郎仍在朋友家里苦苦思索，想要对出下联。朋友回来了，把下联告诉了新郎，并催促他赶紧回家。新郎满心欢喜地回到洞房门外，顺利地对出了下联。新娘却疑惑地问：你不是刚才已经对出下联了吗？新郎茫然地答道：没有呀，我刚才才回来！这时，新娘如遭雷击，才恍然大悟，原来自己错把朋友当成了丈夫。

第二天早上，新娘因羞愧万分而上吊自尽。新郎愤怒至极，便去县官那里告状，控诉朋友侮辱了自己的新婚妻子。朋友则一脸无辜地辩解：她把灯吹灭了，拉我进来，还以为我是她的丈夫，我也没办法呀！县官听了非常愤怒，认为朋友不仅占了人妻，还颠倒黑白，最后将其判处死刑。

为了避免类似的悲剧再次发生，县官下令规定，结婚的新人必须在洞房里点亮一盏明灯，而且整晚不得熄灭，以免新娘认错夫君。于是，这盏常亮不灭的灯，被称作长明灯。随着时间的流逝，长明灯也承载了人们对长寿和不朽的向往。

古代的帝王们对于长生不老有着无比的渴望，尽管他们尝试过无数仙丹，依然无法避免衰老和死亡。于是，他们将希望寄托在死后的安逸生活中，纷纷在生前修建豪华的陵墓，然而陵墓终究只能埋藏在地下，无法逃脱黑暗与寂寞。为了让地下的地宫与生前的宫殿一样明亮，许多帝王要求在地宫中点亮长明灯，以此照亮幽暗的墓室。

据文献记载，长明灯之所以能长久燃烧，是因为它的油料来源于一种名为人鱼膏的物质。传说中，由这种人鱼膏制作的长明灯，能够燃烧上百年而不熄灭。

二、长明灯的真相

虽然古籍中有关于人鱼的记载，但至今没有人真正发现过人鱼，这使得人鱼膏制作长明灯的传说变得扑朔迷离。关于长明灯是否真的能持续燃烧，科学家们也一直充满好奇与探索。事实上，一些被打开的帝王墓室中，确实能看到微弱的烛光，那正是长明灯在燃烧的迹象。

美国一位名叫西蒙·艾克菲的物理和化学老师，对长明灯非常感兴趣，花费了三十多年的时间进行研究。在经过三百多次实验后，他大胆推测，长明灯的燃料可能是白磷。白磷的燃点较低，能够在常温下自燃。

对于长明灯在地宫中是否能不熄不灭，西蒙认为不太可能。因为灯芯的燃烧需要氧气，而地宫封闭，空气不流通，所以长明灯自然不可能持续燃烧。至于为何进入墓室的人能够看到燃烧的长明灯，他的解释是，当墓室被打开时，外界的空气进入了地宫，温度和氧气充足，从而引发了白磷的自燃现象。

西蒙的这个推测被认为是最具说服力的解释，后来考古学家也证实了这一点。1956年，中国发掘了明朝万历皇帝的陵墓，专家们进入陵墓时，发现了几个巨大的瓷缸，缸内盛着淡黄色的液体，里面插着灯芯，正燃烧着。专家们震惊于这种巨大的长明灯，并激动地将液体样本送去检测。

在此之前，考古学家根据古籍记载认为，制作长明灯的材料是鲸鱼油。因为鲸鱼常见，且鲸鱼油的性质也符合长明灯的需求，因此他们希望检测结果能确认是鲸鱼油。但最终，检测结果令专家们感到失望——这些淡黄色液体竟然只是普通的蜂蜡。蜂蜡是工蜂分泌的脂肪性物质，古人将这些物质收集后，制作成蜡烛。

蜂蜡具有耐高温、燃烧时间长的特性，并且在阴暗的环境中能够长期保存。因此，只有富裕的上层社会才有能力使用蜂蜡制作长明灯。专家们进一步研究了长明灯的灯芯，发现其中含有白磷。古人为了让长明灯不熄不灭，的确花费了不少心思。

专家们通过实验发现，如果将墓门关闭，墓室内的氧气减少，长明灯的光亮便会逐渐变弱，最终熄灭。但一旦墓门打开，空气流入，温度升高，白磷便会重新引发燃烧。由此可见，长明灯并非永不熄灭，而是在特定的条件下，才会出现持续燃烧的效果。

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